Ik ben in Saigon, ofwel Ho Chi Minh City (HCMC), de oude hoofdstad van het voormalige Zuid-Vietnam. Hoewel de stad best groot is, oogt het hier niet zo chaotisch als in vele andere Aziatische steden. Het is hier zelfs redelijk schoon (al heb ik wel een kriebelkeel van de luchtvervuiling).
Ho Chi Minh City wil verkopen, het liefst aan de vele backpackers die de stad willen bezoeken. Door de hevige concurrentie zijn de prijzen laag en soms kun je zelfs nog verder afdingen. Het nadeel is echter dat JUIST omdat alles zo goedkoop is, de meeste tours best wel uitgekleed worden. Als je ook maar een beetje af wilt wijken van de norm, betaal je meteen een hoop meer. Helaas laat mijn budget dat niet altijd toe – ik ben een jaar op reis en dat brengt nadelen met zich mee.
Doen in Saigon
Hoewel Ho Chi Minh City best groot is, ligt alles op loopafstand. Naja, het is wel een flinke wandeling die een hele dag duurt, maar aangezien het zonnetje schijnt is het een mooi tijdverdrijf.
Saigon heeft een hoop leuke winkeltjes en markten. Aangezien mijn backpack inmiddels zwaar genoeg is, voel ik niet echt de neiging om wat dan ook aan te schaffen. Best zonde eigenlijk, de prijzen liggen hier (uiteraard) een stuk lager dan in Nederland en omdat ik per trein terug kom, heb ik bij de douane niet echt wat te vrezen qua (nep)merkkleding en zo. Maar gewoon door de stad lopen is ook al zeer vermakelijk!
War Remnant museum
Het War Remnant museum (entree: 15.000 VND) bevat een hoop info over de Vietnam oorlog, met name foto’s en een paar tanks en vliegtuigen in de tuin. Het jammere is alleen dat het voor mij net iets teveel van het goede is, om eerlijk te zijn hoef ik niet de naam van iedere soldaat te weten. Zeer geschikt dus voor mensen die echt veel over de oorlog willen weten!
History museum van Saigon
Het History museum vind ik persoonlijk leuker: de gescheidenis van Vietnam van de pre-historie tot het heden. Vele Buddhistische beelden, een par Hinduistische, een hoop porcelein en veel over alle indringers/heersers van Vietnam door de eeuwen heen (vele dynastien, Khmer, Mongolen enz), kleurrijk uitgevierd op duidelijke kaarten. Een aanrader dus.
Reunification Palace
Het Reunification Palace is helaas wegens renovatie gesloten, maar van buiten ziet het er mooi, groot en modern uit. Het park achter het museum is overigens een aangename oase van rust, even niemand die aan je vraagt of je interesse hebt in vervoer… Het nadeel van langere tijd door Azie reizen is dat het toch stiekem steeds moeilijk gaat worden om tien keer achter elkaar op een rustige en beschaafde manier ‘nee’ te verkopen. Grom.
Kerken en tempels
Vlakbij het paleis ligt de lokale Notre Dame. Vreemd om ineens weer eens een kerk te zien, zo in het verre Azië. Leuk, maar ik moet zeggen dat de boeddhistische en hindoeïstische tempels me meer boeien…
En ja hoor, ook in Vietnam zijn tempels. In Saigon heb ik de Jade Pagode bezocht, een van de belangrijkste van de stad. Een mooie tempel (Chinese stijl), met vele hoekjes en nissen met verschillende Boeddha’s en andere beelden. Heel mooi, zeker ook omdat het de grootste en actiefst bezochte tempel is die ik tot zover van dit soort heb gezien. Waarschijnlijk herzie ik mijn mening over een paar weken in China, maar dat zien we dan wel weer.
Cu Chi Tunnels
Buiten Saigon bij Cu Chi liggen de gelijknamige tunnels. Ooit een stelsel van zo’n 250 km (gegraven in 26 jaar), nu is er nog maar 500 meter ofzo toegankelijk. Ook ben (uiteraard) een stukje de tunnel ingegaan, maar het was toch wel erg krap en donker (en dan ben ik niet eens naar het eind gekropen). Vietnamezen zijn een stuk kleiner en smaller…
Maar dan nog, erg breed zijn de tunnel niet, zeker niet wanneer je bedenkt dat de mensen er continue in moesten leven. Er zijn eigenlijk drie lagen binnen het stelsel, eentje met een soort kamers om te koken en slapen (met ingenieuze afvoersystemen zodat de rook niet te zien zou zijn) op 3 meter diepte en twee lagen op 6 en 10 meter diepte. Met een hoop boobytraps om vijanden te stoppen. Een aantal van de traps waren nagebouwd, nou, ze liegen er niet om. Gemene pinnen, daar wil je echt niet invallen.
Onze gids (Jacky) heeft me een hoop over de oorlog geleerd, ik kan iedereen aanraden ook een tour bij Saigon Happy Tour te boeken.
Vanuit Saigon neem ik de bus naar Nha Trang. Hier wil ik mijn tweede duikbrevet gaan halen!